千葉県で美味しい鶏肉を探していると、一度は耳にするのが「水郷どり」という名前です。特に、お取り寄せやギフトとしての人気が高く、鶏肉好きの間では知る人ぞ知るブランドとして注目されています。
しかし、いざ調べてみると「水郷どりと水郷赤鶏はどう違うのか」「どこで買えるのか」といった疑問を持つ方も多いのではないでしょうか。そこで今回は、千葉県香取市の豊かな自然の中で育まれる「水郷どり」について、その特徴やこだわり、そして楽しみ方について詳しく解説します。
水郷どりの正体とは？その歴史とこだわり
水郷どりとは、千葉県香取市で1921年に創業した鶏肉専門店、株式会社須田本店が展開するブランド鶏のことです。この地域は「水と緑の郷」と呼ばれるほど自然が豊かで、その恵まれた環境が美味しい鶏を育む土壌となっています。
もともと水郷どりは、1970年頃より（株）須田本店が独自に生産・飼育していた鶏を指していました。血統としては、雄に「ホワイトコーニッシュ」、雌に「ホワイトロック」を掛け合わせたものです。
現在は自家生産ではなく、丸トポートリーの契約農家が（株）須田本店と同じこだわりを持って生産する「水郷若どり（錦爽どり）」を、（株）須田本店が手ばらしし、「裸冷蔵締め」という手法で精肉したものを指しています。
徹底した鮮度と品質への追求
水郷どりの大きな特徴の一つが、その鮮度へのこだわりです。「朝引き水郷どり」という言葉があるように、鮮度を最優先に考えた流通経路を確保しています。
また、安心・安全な食卓を届けるために、飼料安全法に則った飼料を使用しているだけでなく、以下の成分を一切使用していない点も大きな特徴です。
- 抗菌性物質（抗生物質など）
- 合成着色料
- 合成保存料
生産効率だけを追い求めるのではなく、鶏がストレスなく健康に育つ環境づくりを重視することで、素材本来の味を引き出しています。
「水郷赤鶏」との違いと魅力
水郷どりと併せて語られることが多いのが「水郷赤鶏」です。名前は似ていますが、その血統や飼育方法、そして味わいには明確な違いがあります。
水郷赤鶏の血統と飼育環境
水郷赤鶏は、在来種である「ロードアイランドレッド」の血統を色濃く残しているのが特徴です。具体的には、♂系ロードアイランドレッド種と♀系ロードアイランドレッド種の掛け合わせ（レッドブロ種）、あるいは♂系矮性ロードアイランドレッド種と♀系ロードサセックス種の掛け合わせ（レッドブロM種）による鶏です。
最大の特徴は、その飼育方法と期間にあります。 まず、飼育方法は「平飼い」です。いわゆる放し飼いの状態で、鳥が本来の習性通りに自由に動き回ることができるため、ストレスが極めて少ない環境で育ちます。
さらに、生育日数も通常より長めに設定されており、約70〜80日間かけてじっくりと育てられます。緑豊かな自然と澄んだ水に恵まれた環境で、時間をかけて健康に育つことで、肉質に深みが出ます。
味と食感のメリット
このように時間をかけて育てられた水郷赤鶏は、以下のような味わいの特徴を持っています。
- 絶妙な食感と柔らかさ：適度な弾力がありながらも、心地よい柔らかさを兼ね備えています。
- 濃厚な旨みとコク：じっくり育った分、鶏本来のコクが強く、噛むほどに旨みが広がります。
- ヘルシーな側面：低カロリーかつ低脂肪であるため、健康意識の高い方にとっても嬉しい特徴です。
その汎用性は高く、和食はもちろん、洋食や中華など、どんな料理にも合わせやすいのが魅力です。
自宅で楽しむ「水郷のとりやさん」のお取り寄せグルメ
水郷どりの魅力を最も手軽に味わう方法が、通販ショップ「水郷のとりやさん」の利用です。2001年からインターネット販売を開始しており、全国どこからでも千葉の銘柄鶏を堪能できます。
特に注目したいのが、専門店ならではのこだわりが詰まった商品ラインナップです。
12種類の部位を堪能「水郷どりまるごと一本」
焼き鳥好きにとってたまらないのが、「水郷どりまるごと一本」のセットです。これは1本で12種類の部位を楽しめる、いわば焼き鳥のフルコースのような商品です。
ここで注目したいのが、希少部位の数々です。
- そり：もも肉の一部で、一羽に2個しか取れない大変貴重な部位。
- きりん：首のお肉で、鶏肉の中で最も味がのっていると言われています。
- ペタ：お尻の近くにある、密かな人気部位。
- ボンボチ：珍味として人気が高まっている部位。
もちろん、定番のもも肉や、コリコリとした食感の軟骨、新鮮なレバーなども含まれており、自宅にいながら焼き鳥屋さんのような贅沢な体験が可能です。
専門店ならではの惣菜・セットメニュー
生肉だけでなく、すぐに楽しめる加工品も充実しています。
- 手羽先餃子：手羽先に旨みを詰め込んだ、おつまみにぴったりの一品です。
- 本格派やきとり丼：手軽に満足感を得られる5食セットなどが展開されています。
- 鶏つくね：専門店だからこそ実現できる究極の味わいを目指して作られたつくねです。
- 贅沢スープ：ちば野菜をたっぷりと使用した「ゴロっ」としたスープなど、鶏の出汁を活かしたメニューもあります。
また、夏季限定の「蒲焼き」など、季節に合わせたスタミナメニューが登場することもあり、一年を通して飽きずに楽しむことができます。
水郷どりを美味しく食べるためのポイント
水郷どりの最大の特徴は「鮮度」と「コク」です。これを最大限に活かすための調理法を考察してみます。
素材を活かすシンプルな調理
鮮度の高い「朝引き水郷どり」をいただくなら、まずはシンプルな塩焼きや、軽く炙った状態で味わうのがおすすめです。特に水郷赤鶏のようなコクのある肉質は、過度な味付けをせず、良質な塩だけでいただくことで、肉本来の甘みと香りが際立ちます。
濃厚なコクを活かした煮込み料理
水郷赤鶏のように旨みが強い鶏肉は、じっくりと時間をかける煮込み料理にも向いています。低脂肪でありながらコクがあるため、スープに濃厚な出汁が出て、満足感のある一皿になります。
焼き鳥としての楽しみ方
「水郷のとりやさん」で提供されているように、部位ごとの特性を活かした焼き鳥は正解の一つです。もも肉はジューシーに、レバーやハートは鮮度を活かしてさっと焼き上げ、秘伝のタレや塩でいただくことで、部位ごとの味の変化を楽しむことができます。
まとめ：千葉の誇る銘柄鶏「水郷どり」の魅力
千葉県香取市の豊かな自然と、100年以上の歴史を持つ専門店のこだわりが融合して生まれた「水郷どり」。そして、平飼いでじっくり育てられた「水郷赤鶏」。それぞれに異なる魅力がありますが、共通しているのは「鶏の気持ちを一番に考えたストレスのない環境づくり」という姿勢です。
効率だけを追求せず、時間をかけて丁寧に育てられた鶏だからこそ、私たちはその深いコクと安心感を味わうことができます。
千葉旅行の際に合わせて探してみるのはもちろん、通販を通じて自宅の食卓に「笑顔」を届けてくれる「水郷のとりやさん」のメニューを試してみるのも、贅沢な大人の楽しみ方と言えるでしょう。
希少な「そり」や「きりん」といった部位から、家族で楽しめる焼き鳥セットまで。千葉が誇る水郷どりの世界を、ぜひ一度堪能してみてください。
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